中微子,这种不显眼的亚原子粒子,能够轻松穿透普通物质,在构成宇宙的粒子中扮演着重要角色。为了深入理解宇宙的形成,我们需要掌握它的质量。然而,就像许多人一样,它总是躲避被称重。
目前,一个由美国和德国研究人员组成的国际团队正在进行一项名为“8号项目”的大胆探索,他们报告称,他们独特的方法是首次在测量中微子质量方面的实际竞争者。一旦全面展开,“8号计划”将有助于揭示中微子如何影响我们已知的宇宙早期演化。
在2022年,KATRIN研究小组设定了中微子可能质量的上限。这一里程碑是经过数十年努力取得的重大成就。然而,这些结果仅仅缩小了搜索的范围。KATRIN很快将达到甚至可能超越其目标探测极限,但轻如羽毛的中微子可能会更轻,这引发了一个问题:“下一步该怎么做?”
在最近的研究中,Project 8团队在《物理评论快报》上报告称,他们可以利用一种全新的技术来可靠地追踪和记录一种称为β衰变的自然现象。当氢的一种稀有放射性同位素——氚——衰变为三个亚原子粒子:氦离子、电子和中微子时,每次事件都会释放出微量能量。
8号项目的最终成功依赖于一个雄心勃勃的计划。研究小组并未尝试探测中微子——因为它可以轻松穿过大多数探测器技术——而是采用了一种简单的测量策略,概括如下:
我们知道氚原子的总质量等于其各部分的能量,这得益于爱因斯坦的理论。当我们测量由β衰变产生的自由电子时,我们知道总质量,“缺失”的能量则是中微子的质量和动能。
“原则上,随着技术的进步和规模的扩大,我们有可能进入确定中微子质量所需的范围,”能源部西北太平洋国家实验室的8号项目主要研究员布伦特·范德文德表示。
为什么选择Project 8?
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我是aemxc号的签约作者“访客”!
希望本篇文章《科学家们逐步揭开中微子的神秘面纱》能对你有所帮助!
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